Was ist ein VPN und wie funktioniert es?

Was ein VPN tatsächlich ist

Ein virtuelles privates Netzwerk (VPN) ist ein Dienst, der den Internetverkehr Ihres Geräts über eine verschlüsselte Verbindung zu einem Server leitet, den der VPN-Anbieter betreibt. Für die Websites und Netzwerke, mit denen Sie in Kontakt treten, scheint Ihr Datenverkehr von der IP-Adresse dieses Servers zu stammen und nicht von Ihrer eigenen. Der Begriff ist alter Netzwerkjargon, aber für alltägliche Nutzer bedeutet ein VPN vor allem Privatsphäre gegenüber Ihrem lokalen Netzwerk und einen Wechsel des scheinbaren Standorts.

Der verschlüsselte Tunnel

Wenn Sie sich verbinden, handelt Ihre VPN-App einen verschlüsselten 'Tunnel' zwischen Ihrem Gerät und dem Server des Anbieters aus, und zwar mit einem Protokoll wie WireGuard oder OpenVPN. Alles innerhalb dieses Tunnels, die Seiten, die Sie aufrufen, und die Daten, die Sie austauschen, wird so verschlüsselt, dass jeder, der die Verbindung zwischen Ihnen und dem Server beobachtet, nur unlesbaren Geheimtext sieht und nicht den Inhalt oder das Ziel jeder Anfrage.

Diese Verschlüsselung schützt den Abschnitt der Strecke zwischen Ihnen und dem VPN-Server. Sobald der Datenverkehr den Server in Richtung seines endgültigen Ziels verlässt, bewegt er sich durch das normale Internet. Wenn die Website HTTPS verwendet, wie es die meisten inzwischen tun, bleibt dieser Teil ohnehin durchgehend verschlüsselt; wenn nicht, ist der Betreiber des VPN-Servers in der Lage, ihn einzusehen, und genau deshalb ist der Anbieter, den Sie wählen, von Bedeutung.

Was ein VPN verbirgt

Auf der lokalen Seite verbirgt ein VPN Ihre Aktivitäten vor Ihrem Internetdienstanbieter, Ihrem Mobilfunkanbieter und demjenigen, der das Wi-Fi betreibt, in dem Sie sich befinden, etwa ein Café oder ein Flughafen. Sie können sehen, dass Sie mit einem VPN verbunden sind und wie viele Daten Sie übertragen, aber nicht, welche Seiten Sie besuchen oder was Sie senden. Das ist das Stärkste und Zuverlässigste, was ein VPN leistet.

Ein VPN verschleiert außerdem Ihre echte IP-Adresse und Ihren ungefähren Standort gegenüber den Seiten und Apps, die Sie nutzen, und ersetzt sie durch die des Servers. Das kann IP-basiertes Tracking verringern und Ihnen den Anschein geben, in einer anderen Region zu sein. Es macht Sie jedoch nicht anonym. Es verlagert das Vertrauen von Ihrem ISP auf Ihren VPN-Anbieter, statt den Mittelsmann vollständig aus dem Bild zu nehmen.

Was ein VPN nicht verbirgt

Ein VPN kann Informationen, die Sie selbst preisgeben, nicht rückgängig machen. Wenn Sie sich bei Google, Facebook oder Ihrer Bank anmelden, weiß dieses Konto, dass Sie es sind, ungeachtet Ihrer IP-Adresse. Cookies und Browser-Fingerprinting, die einzigartige Mischung aus Ihrer Bildschirmgröße, Schriftarten und Einstellungen, können Ihnen ebenfalls über Websites hinweg folgen, und ein VPN unternimmt gegen beides nichts, wie die Arbeit der EFF zum Fingerprinting zeigt.

Der Anbieter selbst ist eine weitere Grenze. Da Ihr Datenverkehr über seine Server läuft, könnte ein VPN-Unternehmen im Prinzip Ihre Aktivitäten protokollieren. 'No-Logs'-Versprechen und unabhängige Audits gibt es gerade deshalb, weil Sie ihnen in diesem Punkt vertrauen müssen. Ein VPN ist auch kein Virenschutz: Es hindert Schadsoftware, Phishing oder ein schwaches Passwort nicht daran, Sie zu kompromittieren.

Wer tatsächlich profitiert

Ein VPN ist wirklich nützlich in nicht vertrauenswürdigen Netzwerken, um das Surfen vor einem ISP zu schützen, der Daten protokollieren oder verkaufen könnte, und um auf Reisen Inhalte oder Dienste zu erreichen, die an eine bestimmte Region gebunden sind. Journalisten, Fernarbeiter, die sich mit einem Firmennetzwerk verbinden, und datenschutzbewusste Nutzer haben allesamt solide, alltägliche Gründe, eines zu betreiben.

Weniger nützlich ist es, wenn Ihr Ziel völlige Anonymität ist oder das Ausweichen vor einem entschlossenen, gut ausgestatteten Gegner; das ist eine Aufgabe für Werkzeuge wie Tor, und selbst dann mit Vorbehalten. Betrachten Sie ein VPN als eine sinnvolle Schicht der Datenschutzhygiene und nicht als Zaubermantel, dann wird es Ihnen gute Dienste leisten.